西武は１５日、ドラフト６位指名した村田怜音内野手（２２＝皇學館大学）と契約金３０００万円、年俸７００万円で入団合意した（金額は推定）。

　身長１９６センチ、体重１１０キロの恵まれた体格で〝レオのラオウ〟と期待される村田には前任者エルネスト・メヒア内野手、そして〝本家ラオウ〟オリックス・杉本裕太郎外野手（３２）と同じ背番号９９が与えられた。

　村田は「シーズンを通してはホームラン王を目標にしたいです。シーズン以外では侍ジャパン代表選手になること。大学でかなわなかった夢をプロの世界でかなえたいです」と大きな夢を堂々と語った。

　その上で「新人合同自主トレまでは日々を大事に過ごそうと思います。走り込みだけは欠かさないようにしたいと思います。９９という背番号をいただいたが、かつてのメヒア選手の番号でもあり、球団の大きな期待が伝わってくる番号だと思う。ようやくスタートラインに立った感じで、これからは次の目標に向かってがんばっていきます。楽しみな気持ちがとても大きいです」と気持ちを引き締めた。