【平成球界裏面史 近鉄編２８】近鉄消滅の平成１６年（２００４年）から米大リーグ・ドジャース、オリックス、中日、楽天と渡り歩いてきたジャーニーマン・中村紀洋。前所属球団退団から電撃移籍というパターンに「もう慣れたよ」と笑っていたが、当時の心労は相当だったはずだ。
平成２３年（１１年）シーズン途中に横浜ベイスターズに入団し、開花前の筒香嘉智（ＤｅＮＡ、レイズ、パイレーツなど）ら若手とプレーする中で新たなモチベーションも芽生えていた。ベテランとしての居場所を確保したかのようにみえた。
だが、移籍２年目の１２年、ＤｅＮＡ元年の中畑ベイスターズでは歯車が噛み合わない現象が起きた。８月に入って首脳陣批判があったとされ登録抹消。４点リードの終盤七回二死一塁、自らの打席で二盗を決めた内村を叱責した。内村に「グリーンライト」を与えていたベンチを批判したとされた問題だ。
紆余曲折あったもののその後の９月、中村は再登録され戦列に復帰した。それ以降はシーズン終了まで、リーグ最下位だったチームを主軸として支えた。このまま一件落着かという空気にもみえた。
翌１３年は開幕戦こそ代打要員でベンチスタートとなったものの、程なくして三塁のレギュラーに定着。５月１日のヤクルト戦（横浜）では日米通算２０００安打を本塁打で達成した。これはイチロー、松井秀喜、松井稼頭央に次ぐ史上４人目の記録となった。
それでも「ＮＰＢで記録した２０００安打までセレモニーは遠慮させてください」と日本のみでの大台にこだわった。０５年４月に記録したドジャース時代の５安打も紛れもない実績のはずだが、ここには執拗（しつよう）にこだわった。
その理由は後に分かることになる。日米通算２０００安打達成からわずか４日後だ。５月５日の中日戦（ナゴヤドーム）で答えを出した。
古巣の中日戦の８回、中田賢一から左中間を破る２点二塁打でＮＰＢ通算２１６２試合目、史上４３人目の２０００安打を達成。５球団を渡り歩き、この記録に達したのは加藤秀司（阪急、南海、巨人など）に次ぎ２人目という華々しい記録だった。
当時の中村はこう話している。
「２０００安打達成の日を家族全員に見てもらえる日があるとすれば、逆算したら５月５日しかなかった。子供ももう部活とかで忙しいしな。ちょうど『こどもの日』やったし、ここしかないやんと思ったな。嫁も子供も球場に呼んでワンチャンスで決められた」
妻と３人の娘を球場に招待し目の前で勲章をつかんだ。ドジャース時代の５安打を消したいなんてわけではない。家族の来場に合わせセレモニーを５月５日に決行するため、日本通算２０００安打達成に重きを置いたのだ。
この１３年は６月３０日の中日戦で山本昌から先制ソロを放ち史上１８人目の４００本塁打も達成。同じ試合の９回にサヨナラ安打も記録した。最終成績は１２２試合で打率２割８分１厘、１４本塁打、６１打点。７月で４０歳となったベテランとしては安定の成績だといえる。
それなのに…と思われる事態がこの後の中村を襲うとは本人も予想しなかっただろう。
