【阪神１位・下村海翔投手（２１＝青学大）】２０２３年のプロ野球ドラフト会議が２６日に東京都内で行われ、阪神は下村の単独指名に成功した。青学大の青山キャンパスでチームメートとテレビを見ていた下村は１位指名に驚いた表情を見せた。

　ドラフト自体は「ワクワクしていた」という下村。「まさか自分がこんなに早く呼ばれると思ってなかったので、正直びっくりした。指名された瞬間はもう頭が真っ白になったというか…今はその時の光景を覚えてないぐらい」と話した。

　本拠地・甲子園球場がある兵庫県西宮市出身。実家は甲子園まで「自転車で行ける距離だった」という。毎年のように甲子園で試合を観戦していたという下村は「小さい頃からずっと見てきたので、うれしい」と笑顔を見せた。

　九州国際大付（福岡）時代はかなわなかった甲子園の舞台が今後は本拠地になる。下村は「今まではずっと観客席で見ていた。やっぱり（自分の）地元で、人よりはそこに行っている回数は多い。憧れは強い」とうれしそうに語った。

　阪神について「自分もそうだが、地域の人からすごく愛されているチーム」とした上で「具体的な目標とかはないが、ファンの人から愛される選手を目指して一生懸命、頑張りたいと思う。関西魂で頑張ります」とハツラツと話した。