阪神は２０日のＣＳファイナルステージ第３戦の広島戦（甲子園）に４―２で競り勝ち３連勝。アドバンテージを含め、４勝０敗と新井鯉をスイープし、９年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。短期決戦でも冴え渡る采配を披露し、盤石の強さを印象づけた岡田彰布監督（６５）の手腕に対する評価は秋になっても青天井で上昇中。４手先、５手先を読み通す虎指揮官の〝予言録〟を昨秋の就任直後までさかのぼり、今一度ひもといてみよう――。
この日も終わってみれば、横綱相撲で広島を撃破し〝引導〟を渡した。鉄壁の守備、下位打線からのチャンスメーク。計７つの四球を選ぶ抜け目のない攻撃。そして盤石のブルペン陣――。４―２のロースコアで決着した一戦には今季のセ界を制した岡田哲学の全てがまさに凝縮されていた。
試合後の球場にいつまでも響き渡る「オカダ！ オカダ！」の大コールの中、テレビインタビューに臨んだ岡田監督は「日本シリーズまであと１週間。もう一つ上のステージで勝ち上がれるように頑張りたい」と笑顔。球団史上２度目となる日本一への思いを力強く口にした。
大舞台慣れしていない若手選手中心のチームを重厚感あふれるタクトで勝利へ導いた１２球団最年長指揮官。豊富な指導者経験に裏打ちされた奥行き豊かな野球観に加え、しばしば自身の趣味でもある将棋に例えられる「先の先まで読み通す」的確な読み筋で１４３試合を勝ち抜いてきた。
昨秋の指揮官就任からちょうど１年。多くの野球ファンを魅了し続けてきた「岡田語録」からごく一部ではあるが、虎の知将の〝予知能力〟を改めて振り返ってみよう。
①「木浪があんなに肩が強いとは思わんかったな。新しい発見や」（２０２２年１１月５日、高知・安芸）。就任直後に行われた秋季キャンプでの一コマ。昨季まで二軍でくすぶっていた当時２８歳の木浪に注目し遊撃固定を即決した。「恐怖の８番打者」として劇的な復活を遂げた木浪はＣＳのＭＶＰにも選出。「慧眼（けいがん）」とはまさにこのことですわ。
②「ズルズルいきそうな負けやで」（２０２３年６月１日、ベルーナ）。１９勝５敗と破竹の勢いで５月を駆け抜けたが、交流戦開幕カードの西武戦で２連敗。つながりを欠き始めた打線への危機感を率直に口にした。その危惧は的中し６月は８勝１４敗１分けと大苦戦。一時的にではあるが首位の座からも陥落した。こんな予言まで的中させなくてもええのに…。
③「（選手たちが）自分の役割を分かってきたよな。みんながもっといい選手になると思うよ、俺は。このチームはまだまだ強くなるよ」（同年８月２７日、東京ドーム）。２―４で巨人戦に敗れた直後の監督囲み。敗戦の後にもかかわらず、充実感にあふれた表情で教え子たちの成長に目を細めた。この言葉通り、９月は破竹の１１連勝を記録した。
④「すごい試合ばっかしとるけどな。サヨナラとかこの時期は関係ないやろ。『ちゃんと勝つ』ことが大事なんや。気負うことなくな」（同年９月７日、名古屋駅）。劇的な勝利を積み重ねながら阪神を猛追していた広島との３連戦を前にしても、岡田監督はあくまでも冷静だった。シーズンを通し確立されたチームの戦いを貫く「普通の勝ち方」こそが９月は最も大事であると説いた通りの戦い方で、新井鯉に３連勝し完全に引導を渡した。ホンマに頼もしいわ～。
ハイレベルな「普通の野球」を虎戦士たちにたたき込み、就任１年目にして球界最高峰の舞台への出場切符を手にした岡田監督。次はどのような〝予言〟が飛び出すのだろうか――。
