新井カープが３連敗で散った。ＣＳファイナルステージまで駒を進めながら２０日の阪神戦（甲子園）も２―４で敗れ、終戦を迎えた。

　３試合とも１点を先制したが、すべて逆転負け。この日の第３戦は２―２の同点に追いついたものの、そこから勝ち越せず、床田、矢崎ら投手陣が２点を失ってジ・エンドとなった。

　それでも、新井監督は「みんな最後の最後まで頑張ってくれた」といつも通り選手をねぎらい「３試合とも（接戦で）いい試合だったと同時にタイガースは強いと思いました。（ＣＳで）若い選手たちにはいい経験になった。今年の開幕と今の時点とチームの力を比べると、全然成長してくれていると思います」と力を込めた。

　新井監督がそう手応えを感じた一方、チームの課題が浮き彫りになったことも確かだ。シーズンを通して活躍できる主砲が不在で中軸を固定できなかった。４番候補だったアベレージヒッターのマクブルームは日米のストライクゾーンの違いから不振に陥り、長打力のあるデビッドソンは〝穴〟が大きくて安定せず。西川は故障で離脱し、末包も開幕から夏場までは二軍暮らしだった。

　一時は４番を小兵の菊池や上本でまかない、終盤は堂林を１４年目で初めて抜てきしたほど。その堂林もファーストステージでは２連勝に貢献したが、ファイナルでは無安打で犠飛による１打点を挙げるのがやっとだった。

　第２戦で７番に入れた末包も「持ち味の長打力を出したい」と意気込みながら無安打で第３戦はベンチに逆戻り。その末包を新井監督は試合前に「よう、アーロン・ジャッジ！」とヤンキースの昨季本塁打王の名前で呼んだ。そんなジョークにも「頼れる大砲がほしい」という願いがにじみ出ているようだった。

「チームを預かる者として勝てなかった悔いはある」と本音も漏らした指揮官。その悔いを晴らすには、現役時代の自分に代わる主砲を育てるしかない。