【取材の裏側　現場ノート】新日本プロレス９日の両国大会で、注目を集めていた「Ｊｕｓｔ　５　Ｇｕｙｓ（Ｊ５Ｇ）」の新メンバー「Ｘ」として凱旋帰国した上村優也（２８）が加入した。

　Ｊ５Ｇ入りのきっかけとなったのは今年８月、海外武者修行先の米インパクトレスリングにＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＳＡＮＡＤＡが参戦したことだ。両者は再会して、すぐに意気投合。上村は好きなレスラーにリッキー・スティムボートやショーン・マイケルズの名前を挙げ、テクニカルでクラシカルなレスリングを理想としている。そういった部分でＳＡＮＡＤＡとは共通する考えも多かったのだろう。

　似ているのは考えだけではない。２０１８年４月のデビューから、若かりし日のＳＡＮＡＤＡの姿に似ていると評する声は少なくなかった。「若手のころからよく言われるのが、ＳＡＮＡＤＡさんと棚橋（弘至）さんですね。同じレスラーの方からもファンの方からも言われます」

　そんなＳＡＮＡＤＡと同じチームに入るに際し、抱いた決意が新たな異名「ヒートストーム」に込められている。赤いコスチュームを身にまとって情熱的なファイトを展開する姿は、かつてのＳＡＮＡＤＡの異名「コールドスカル」と対極的だ。「自分がトップに立つためには、ＳＡＮＡＤＡさんにない部分を持っていないといけない。だからあえて、コールドスカルの真逆をいこうと思ったんです」と明かす。

　同期の辻陽太をはじめ同世代のレスラーたちはすでにトップ戦線で活躍している。ついに帰ってきた上村は新日本のリングに熱狂を巻き起こす存在となれるか、注目だ。