セ２位が確定した広島はＣＳファーストステージに向け、５日から本格的な練習を再開した。前日４日は初日だったこともあり、全体練習は１時間半で終了。この日からは投内連係も行い、チームプレーを確認した。

　そんななかで守護神の栗林良吏投手（２７）は２９球のブルペン投球などで調整。ようやく決まったファーストステージの本拠地開催には「僕はやっぱりマツダスタジアムが一番好き。ホームアドバンテージというか、そういうのはすごく感じるタイプなので」と追い風に感じている様子だ。

　３年目の栗林は初のＣＳ出場となる。それでも短期決戦の難しさは、社会人時代の都市対抗や東京五輪などで経験済みだ。そんな右腕が強調したのが〝１球の重み〟だった。

「１球が一番大事だと思う。特に自分のリリーフという立場は１球で試合の状況や雰囲気が変わるので」

　チームの勝ちパターンでは７年目の矢崎、５年目の島内がいるが、２人はいずれもＣＳには未出場。それだけに栗林の豊富な経験がキーになりそうだ。

　下克上へ、まずは１４日から３位・ＤｅＮＡを迎え撃つ。「あとは（自分が）１球でも悔いのない球を投げられればなと思う」と力を込めた守護神は調整を進めながら決戦に備える。