ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグ、Ｄ組の決勝トーナメント進出をかけた日本対アルゼンチン戦は８日、同国西部の港町ナントで行われる。会場のスタッド・ド・ラ・ボジョワールはサッカー１部リーグ、ＦＣナントのホーム。１９９８年にはサッカーＷ杯初出場の日本代表がクロアチアに敗れている。

　ナント決戦に、ＳＮＳでは「９８年にクロアチア戦を見た場所」「懐かしい」「サッカーの借りをラグビーで返そう」といった振り返りの投稿が少なくない。

　今大会は開幕戦と決勝などの開催地スタッド・ド・フランス（パリ近郊サンドニ）など、サッカーの９８年Ｗ杯フランス大会の会場だったり、同国サッカークラブのホームスタジアムが多く使われている。スタッド・ド・ラ・ボジョワールもその１つ。９８年は岡田武史監督率いる日本がクロアチアの主砲シュケルの１発に沈み、０―１の惜敗を喫した。

　その「借り」をラグビーで、というわけだが、ラグビーの日本代表は今大会初戦、スタジアム・ド・トゥールーズでチリに大勝。やはり９８年のＷ杯で岡田ジャパンが初戦でアルゼンチンに敗れた会場で、今回その「借り」を返した格好になっている。ナントでも勝てばラグビーがサッカーでの悔しさを「倍返し」にもなる。

　スタッド・ド・ラ・ボジョワールは元日本代表監督バヒド・ハリルホジッチ氏のホームでもあった。８４年５月に開場。ハリル氏は８１―８２年シーズンから８５―８６年シーズンまでナントでプレーし、最終年が同スタジアムと重なる。８４―８５年には２８ゴールでフランスリーグ２度目の得点王に。２０１８年のＷ杯ロシア大会直前に日本代表監督を解任された後は、１８―１９年にナントに監督として復帰しており、縁が深い。

　アルゼンチンに勝てば無条件で８強入りが決まるナントの戦い。スタジアムにはサッカーも含めた「フットボール」の歴史が埋まっている。