ソフトバンクが２９日の西武戦（ペイペイ）に１―０で快勝した。先発・有原が８回２安打無失点の好投で１０勝目。近藤が２５号ソロを放ち試合を決めた。これで貯金１となり３位・楽天とのゲーム差を１に広げ、２位でのＣＳ進出に前進した。

　今季は戦力的に充実して優勝候補筆頭に挙げられながら、オリックスに大独走でリーグ３連覇を許す悔しいシーズンだった。巻き返しに必要なものは何なのか。選手会長の今宮健太内野手（３２）は、昨季までのチームの偉大な先輩で、前日２８日に引退会見を行った巨人・松田宣浩内野手（４０）に強いリスペクトの意を打ち明けた。

「正直、声の出し方だったりはマネできるものではないが、どんな時でも明るくチームを鼓舞してくれて、僕らが若い時は本当にその支えがあったからこそ頑張れた。そこはマネをして若い選手がやりやすい状況を作っていくのが（年齢が）上の選手かなと思う。サポートしてやっていければ、チームも上に行けるのかなと思う」と〝熱男イズム継承〟の重要性を口にした。

　松田は自らも川崎宗則（現・独立リーグＢＣ栃木）ら先輩から引き継いだチームの伝統として「若い選手が声を出してベテランが偉そうにしている時代ではない。若い選手は結果を出すのに必死ですから。ベテランが声を出して若手に好きにプレーしてもらう。僕らがやることで若手もどうすればいいか分かる」とのスタンスを貫いてきた。「松田と同じように」は簡単なことではないが、意識して若手がノビノビとプレーできるムードづくりをしていければというわけだ。

　現在は若手の伸び悩みも指摘されている。再び常勝の好循環に戻ることができるか。