【プロレス蔵出し写真館】今から３８年前の１９８５年（昭和６０年）８月４日、付け人の蝶野正洋を従え、ハワイのワイキキビーチをランニング中のアントニオ猪木が思いがけない人物を見つけ、足を止めた。かつて、一世を風びした〝ハワイの巨象〟キング・カーチス・イヤウケアだった。
イヤウケアは６０年（昭和３５年）１０月、日本プロレスに初来日。１１月１６日に東京体育館で力道山のインターナショナル選手権にも挑戦。全日本プロレスへの来日時は１６０キロの巨体を誇り、毎試合のように流血して額はギザギザ。〝流血大王〟ともいわれた。
そんなイヤウケアは引退して貸しボート屋を営んでいた。
前日３日、ホノルルのアロハ・スタジアムで、〝超獣〟ブルーザー・ブロディとの大一番を終えた（両者リングアウト）猪木はリラックスムード。どちらともなく歩み寄り握手をかわした。日本マット、ハワイ、そして新日本プロレスに留学していた息子、ロッキー・イヤウケアの成長ぶりなどを語り合う２人（写真）。
イヤウケアが「そういえば２０数年前、ここでユーと戦ったことがあったな。覚えてるかい？」。にこやかに黙ってうなずく猪木。
先週、東スポの連載企画【昭和～平成スター列伝】で取り上げていた、猪木の初の米国武者修行での第１戦。
６４年（昭和３９年）３月１１日、ホノルルのシビックオーデトリアムで、２１歳の猪木はＮＷＡ認定ＵＳヘビー級王者だったイヤウケアとシングルマッチで対決し、１―１の引き分け試合を演じた。
第２戦（３月１８日）でも同所で３０分１本勝負のタッグマッチで対戦。猪木のパートナーは、ずいぶん後にＰＷＦ会長を務めることになるロード・ブレアース。イヤウケアのパートナーはトシ東郷（ショーン・コネリー主演の映画「００７／ゴールドフィンガー」でオッドジョブ役を演じたハロルド坂田）だった。
東スポは東郷へ国際電話をかけ試合の模様を聞き、詳報（写真は外電のＵＰＩ）。
猪木は躍動し、東郷にネックブリーカードロップを決め、パンチの応酬。東郷の地獄突きでピンチになるもブレアースの老獪なタッチワークに助けられ、ドロップキックで東郷とイヤウケアをロープまで吹っ飛ばした。寝技でイヤウケアと激しくもみ合って、最後はタイムアップドローに終わった、と報じている。
メインイベンターとなった猪木とは、その後日プロで対戦している。
久々に再会した猪木とイヤウケアは終始、にこやかに昔話に花を咲かせていた。
さて、貸しボート屋に専念していると思われたイヤウケアを再び見たのは、翌８６年。２月１４日、米フロリダ州オーランドでゾンビ軍団（後にダンジョン・オブ・ドゥームと命名）のマーク・ルーイン、ケビン・サリバン、マハ・シン（ボブ・ループ）、女性マネジャーのルナ・バションとともに、黒い衣装に身を包んでリングに登場。存在感は抜群で、翌８７年にはＷＷＦ（現ＷＷＥ）にも上がることとなる。
イヤウケアの最後の来日となったのは、８９年（平成元年）７月１６日の「ブロディ・メモリアルナイト」。
イヤウケアはオーストラリア遠征でブロディと知り合い、すぐに意気投合。それ以来、師匠と慕われてきたという。
イヤウケアは「アイツと初めて会ったときはただのフットボール上がりだった。それじゃダメだ、と教えてやったんだ。それでアイツも成功した。ブロディのような体とスタミナが欲しかった。自分がブロディの世界一のファンなんだ」と目を細めた。
ところで、イヤウケアが来日するのは新春シリーズが多く、日本プロレス界の〝風物詩〟ともいわれた。記憶に残る名レスラーの一人だった（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
