クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出圏争いが激しさを増しているパ・リーグで、体調不良者が続出している。２４日はソフトバンクが敵地・ＺＯＺＯマリンスタジアムでロッテとの直接対決に７―６で競り勝ち、両軍が勝率５割の２位で並んだ。この日は４位楽天も勝ったため、２位から４位の３チームが１ゲーム差内にひしめく混戦模様はさらに色濃くなった。

　文字通りロッテに激震が走った。２位を争うソフトバンクとの大事な一戦を前に先発予定だった佐々木朗希投手（２１）が発熱のため登板を急きょ回避。主力の岡、沢村とともに「感染拡大防止特例２０２３」の対象選手として登録を抹消された。ロッテは２２日に先発ローテーションを支える左腕・小島が発熱のため離脱。２３日にも主力野手の山口、藤岡が登録を外れた。

　ソフトバンクも先週の札幌遠征中に主力選手が相次いで体調不良となり、大量離脱。大幅な戦力ダウンを強いられた。各球団が１０試合前後を残すレギュラーシーズン佳境の大事な時期で、来月中旬からはポストシーズンも始まる。それだけに球界内には「社会状況を見ると、今（相次いで体調不良者が）出ていない球団にも今後同じような事態が起きることは想定できる」と不安の声が上がる。

　体調不良のすべてが感染症に起因するとは限らないが、各地で新型コロナの「第９波」が到来し、季節外れのインフルエンザが同時流行している。夏休み終わりの９月に入って、急拡大の兆候が顕著なだけに球界内でも警戒感は強まっている。１試合の重みが増す最終盤、ベストメンバーによる真剣勝負を現場もファンも望んでいる。「ＣＳでペナントを制した阪神、オリックスなど上位球団に不測の事態が生じることは考えたくないが、多少の懸念があるのは確か」（球界関係者）と、盛り上がりをそぐ感染症の恐怖を嘆く声は多い。

　水を差す事態とならないためにも、各球団にはに感染症対策の意識と努力、体調管理の徹底が今一度求められそうだ。