激しいＣＳ争いの行方は――。パ３位のソフトバンクが２１日の２位・ロッテ戦（ペイペイ）に４―２で快勝し、１ゲーム差に接近した。初回に近藤が２３号３ランを放てば、投げては先発した有原が７回２失点の好投で９勝目（４敗）を挙げた。

　オリックスに３連覇を許した屈辱のシーズン。４位・楽天も１・５ゲーム差の至近距離で、２位から４位に３チームが２・５ゲーム差で争う大混戦となっている。チーム内でも「何としてでも２位で行かないと」との思いは強い。ＣＳ圏内を確保できたとしても、３位での進出ではファーストステージで今季２勝８敗１分けのＺＯＺＯマリンか、１勝９敗の楽天モバイルという〝Ｗ鬼門〟が待ち受けることになる。

　ここからの戦いでは復帰組がカギを握りそうだ。直近では中村晃、今宮、三森、藤井、東浜、武田、嘉弥真が体調不良で離脱し、この日から療養期間を終えた今宮と三森が復帰。今宮は３打数無安打、三森も４打数無安打と結果は出なかった。しかし、徐々に戦力が戻ってくる流れとなっており、チーム関係者も「当然、いきなり全開とはいかないかもしれないが、チームとして主力が戻ってくるのは大きい」と話している。

　打線では２３日のオリックス戦（ペイペイ）から中村晃も加わり役者はそろう。藤本博史監督（５９）は「体調は２日ぐらいで戻っている。自分で動いてくれていて野球ができる体ではあるので。試合勘というのはあるけど、相手も中村晃がいるのとでは全然違う」と託すべく期待を込めた。

　残り１１試合。一進一退が続くなかで２位に浮上し、下克上へ勢いをつけられるか。