パ３位・ソフトバンクが１９日の４位・楽天戦（楽天生命パーク）に２―３で逆転負け。１・５ゲーム差に詰め寄られた。鬼門の敵地で７連敗となり、同カードは４試合を残して負け越しが決まった。藤本監督は「明日なんとか全力で勝ちにいきましょう」と懸命に前を向いた。

　前日１８日に３年連続のＶ逸が決定。リーグ優勝に限れば直近６年で一度だけとなってしまい、２０１０年代に常勝を謳歌（おうか）したチームは苦境に陥っている。オフに大補強を敢行しながら現在は勝率５割。補強組が屋台骨となりつつ、若手が育っていく好循環が期待されていたが…。

　二軍はＶ間近で選手層に関しては１２球団屈指ながら、一軍での大暴れにはつながらなかった。また、かつてチームの強さの核となってきた育成選手からの台頭も減少してきている。今季からは四軍制がスタート。育成選手だけで５３人が在籍しているものの、かつて三軍制発足時の１期生から千賀（現メッツ）、甲斐、牧原大が飛躍した「育成の鷹」は〝停滞〟しており検証の必要性を訴える声も出ている。

「当時は今と違って他チームが育成選手を指名していなかったということもあるが、チームの背番号３桁も少なく『プロ野球選手じゃない』と言われ、厳しい環境のもとで育っていった。今も選手たちなりには頑張っているのかもしれないが…。仲間が大勢いて模範とすべき主力との距離も遠い。支配下の二軍選手への突き上げも含めて、競争意識という点でもうまくいっていないように感じてしまう」（球団関係者）。

　いきなり正解を求めることは拙速かもしれないが「育成の鷹」の再建が常勝復活へのカギを握っていると言えそうだ。