〝御前試合〟で大きな白星を挙げた。リーグ３位のソフトバンクが９日の楽天戦（ペイペイ）で、７―２で逆転勝ち。ＣＳ圏を争う４位・楽天戦の連敗を４で止めて、ゲーム差を２・５に広げた。２位・ロッテとの差も射程範囲内の１・５ゲームに縮めた。

　相手先発は今季３勝を許している田中将大。６回まで散発の３安打に封じられて重苦しい試合展開だった。２点を追いかける７回に畳みかける攻撃で攻略に成功した。四球を挟んでの４連打を浴びせてＫＯ。このイニング、一挙５点を奪って勝負を決めた。

　この日は孫正義オーナーが観戦に訪れていた。勝ち越しの瞬間は大喜び。会心の逆転勝ちに「本当に良かったですね」とニッコリだ。加えて、ここからの戦いに向けて「最後、追い込みでね。クライマックス（ＣＳ）でぜひ、逆転をね」とチームにエールを送った。

　新たな〝指針〟の明言が好材料となるか。今季は大補強を敢行してＶ奪回が「至上命令」となっていた。ただ現状ではオリックスが大独走でＶロードに入っており、残り２１試合での１２・５ゲーム差は、決して現実的な数字ではなくなってしまっている。

　可能性がゼロになるまでＶを目指すというのが球界の慣例。もちろん首脳陣、ナインともに、目の前の一戦一戦を全力で戦っていくことに集中している。とはいえ、あまりにも周囲の期待が大きかっただけに〝どこを目指すのか〟という理想と現実の間で複雑な思いを口にする声が、ここまでの道中にあったのも事実だった。

　チームが日本一４連覇を飾った際も、２０１８、１９年はリーグ２位からの下克上だった。「オーナーのエールが少しでもプラスに働けば」（球団関係者）。直近は３カード連続で勝ち越している。２位も４位もある状況で、このまま本領発揮へ、勢いに乗っていけるか。