西武・平良海馬投手（２３）が８日の日本ハム戦（エスコン）に７回を３安打無失点、９奪三振の好投で６―０の勝利に貢献。先発転向１年目でチーム１０勝一番乗りを果たした。

　本人が「初球からストライクを取ることができたら、もっと楽な投球ができたのかなと思う」というように、前半は深いカウントになる場面が多かった。それでもキーになった４回のピンチでは、野村を外角スライダーで見逃し、松本剛をインスラで空振り三振に仕留め、得点を許さなかった。

　これで無失点イニングを３試合２２回に伸ばした平良は「（１０勝は）うれしいですし、本当に運がいいと思う。本塁打を打てる打者がたくさんいるので丁寧に投げました。（４回は）危なかったですし、しのげて良かったです。まだシーズンは終わっていないのでしっかり次も抑えていきたい」と貪欲に次の勝利を見据えた。

　リリーフ時代の４年間で２０３試合に登板し、７勝３１セーブ９４ホールド、防御率１・６６、２３０奪三振（１９４回２／３）だった最優秀中継ぎ投手は、志願転向した先発でもエリートクラスの数字を刻む。今季はここまで２０試合に登板し、１０勝６敗、防御率２・１３、１３８奪三振（１３１回）とハイグレードな成績を残し、２年連続沢村賞右腕・山本由伸を追いかけている。

　チーム内では本来の先発１、２番手である高橋光、今井といった甲子園Ｖ腕コンビをごぼう抜きにする勢いだが、平良を追い掛けるメジャー関係者からは「リリーフ時代から考える力が群を抜いている。客観的なデータを活用して自分に必要なボールを取捨選択できる力。相手打者のスイング軌道と自分の投げるボールに効果的にギャップを作り出せる能力がある。上に行ける選手だけが持つＩＱの高さがある」とその〝脳力〟にもお墨付きが与えられている。

　メジャーから見ても平良のポテンシャルはダルビッシュ、大谷、千賀、山本由ら超一流投手たちが持つ共通項ということのようだ。