飛び込み女子の馬淵優佳（２８＝ミキハウス）は、フィジカル面の進化を実感している。

　２０１７年８月のユニバーシアードを最後に一度は引退するも、２１年１２月に復帰を決断。直近１年間は筋力アップに着手した。「復帰してからの２年で５キロほど体重が増えた。いろんな人が『体大きくなったね』と言ってくれた」。ジャンプが高くなっただけでなく、力強い演技ができるようになったという。

　３日に日環アリーナ栃木で行われた日本選手権の１メートル板飛び込みでは、２６３・４５点をマークして２連覇を達成。「１、２本目はちょっと緊張してしまった」と苦笑いを浮かべつつも「１回目の競技生活よりはかなり力がついていると思う。昔の映像を見てもそう思うし、飛んでいても、しっかりジャンプできていると感じている」と自身の変化ぶりに手応えを語った。

　今大会のシンクロ板飛び込みでは、榎本遼香（２６＝栃木トヨタ）とのペアで２５９・８０点を記録するも、パリ五輪の予選を兼ねた世界選手権（来年２月、カタール・ドーハ）の選考基準を満たすことはできず、３メートル板飛び込みも２９５・５０点で３位。３００点台に乗せることができなかった。

　馬淵は「勝負の世界は厳しいと今大会を通じてかなり感じた。その中で気持ちを切り替えて、自分の１本の失敗でも必ず原因はあると思うので、その原因をしっかり探って、強くしていかなきゃいけない」と決意を新たにした。

　次戦は１８～２０日に行われる鹿児島国体（鴨池公園水泳プール）。今大会の悔しさを晴らすことはできるか。