カーリングの日本選手権（７～１４日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）は、異例のスケジュールで進んでいる。例年は１月下旬～２月上旬に組まれることが多い中で、２０２６年は６月開催となった。その理由とは――。

　今季はミラノ・コルティナ五輪イヤー。女子はフォルティウスが出場した。その後は男女の世界選手権が３月～４月、混合ダブルスの世界選手権が４月下旬～５月上旬に行われた。相次いで国際大会が控えていたことから、日本選手権のスケジュールを後ろ倒しするしかなかった。

　実際に２２年北京五輪イヤーの日本選手権は５月下旬に開催された。カーリング関係者からは「今季の日本選手権も５月がベストだと思う」との声が上がっていたが、放映上の都合で６月にずれ込んだ。

　別の関係者によると、元々は５月開催で調整するも、５月は大相撲夏場所が行われる時期。相撲とカーリングはともにＮＨＫが放映しており、両両競技の放映が重ならないように配慮した結果だという。

　やむを得ない事情とはいえ、選手たちのオフシーズンが短くなるのは事実。８月下旬から来季の国内戦が本格的に始まるだけに、あるチーム関係者は「仕方ないけど、選手たちがなかなか休めないよね」と複雑な表情を浮かべた。

　夏開催の日本選手権は、高温多湿な環境下の影響でアイスに霜がつくなど、難しいコンディションでの戦いを余儀なくされた。女子は五輪２大会連続メダルのロコ・ソラーレが１次リーグで姿を消すなど、波乱も起きている。

　１４日の女子決勝はＳＣ軽井沢クラブ―北海道銀行、男子決勝はロコ・ソラーレ―ＳＣ軽井沢クラブが相まみえる。厳しい戦いを制し、最後に笑うのはどのチームか。