まさかの敗退による〝功罪〟は――。カーリングの日本選手権４日目（１０日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）、女子１次リーグ第４戦が行われ、五輪２大会連続メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）が中部電力に４―９で敗戦。通算成績１勝３敗で２次リーグ進出を逃した。

　前半の５エンド（Ｅ）を１―４で折り返す苦しい展開。第７Ｅに３点を奪われると、第９Ｅに２点を追加されて勝負あり。３試合連続で自ら負けを認めるコンシードを選択した。３月末に吉田知那美が退団し、新体制で臨んだ初陣。世界選手権では助っ人として参戦した小穴桃里がサードで出場するも、早すぎる終戦となった。

　近年の女子カーリング界はＬＳが中心となってけん引してきたが、あるチームの関係者は「ＬＳ以外のチームも本当に強くなっている」と証言。優勝候補の一角が姿を消す〝番狂わせ〟には「ＬＳの調子が悪かった面もあると思うけど、今年の日本選手権はちょっと違う形になりそうで面白いと思う」と前向きに受け止めた。

　一方で、ＬＳの不在を不安視する声もある。今大会は土日のチケット約２０００枚がすでに完売。ＬＳの上位進出を期待していたファンも多かった。大会関係者は「ＬＳが負けたことで大会の盛り上がりがどうなるか…。ＬＳの試合後には観客が一気に減ってしまうので」と表情を曇らせた。

　今大会は２０３０年フランス・アルプス五輪代表候補決定戦を兼ねた一戦。４年後を見据える上で、ＬＳの早期敗退は、女子カーリング界にどのような影響を及ぼすのか。