【赤ペン！ 赤坂英一】広島にまさかの逆転Ｖはあるか。１日の中日戦（マツダ）に３―５と敗れて首位・阪神を６・５ゲーム差で追いかける展開だが、元広島監督（１９９９～２０００年）で、ソフトバンクのヘッドコーチ（１７～１８年）も務めた達川光男氏はこう予想している。

「カープは優勝できると思うよ。チーム状態は決してよくはないけど、優勝するチームならではの〝運・鈍・根〟いうものが揃うとるからな」

　これは古河財閥の創業者・古河市兵衛氏の残した名言である。〝運〟は文字通り幸運、〝鈍〟は物事に動じない鈍さ、〝根〟は諦めない粘り強さを意味し、新井監督の個性や広島のチームカラーに通じている。

「まず、最初の〝運〟がカープにはある。３位・ＤｅＮＡとの直接対決は、宮崎が登録抹消で２勝１敗と勝ち越し（８月２２～２４日）。４位の巨人戦でも岡本和、梶谷が体調不良で離脱して、また２勝１敗。優勝するチームにはこういうツキがある」

　ツキがなくなっても浮足立つことはなさそうだ。「カープには新井監督をはじめ、ちょっとやそっとのことで動じない〝鈍〟な優勝経験者が大勢残っているから」と達川氏は言う。

「菊池、田中、会沢、大瀬良、中崎と３連覇（１６～１８年）の時に主力じゃった選手がようけおる。彼らは１６年はつばぜり合いを制したり、１７年は何度も逆転勝ちしたり、いろんな経験をしとるからメンタルも強いよ」

　シーズン大詰めになれば、選手たちの息切れも心配されるが「その点でも新井監督は気配りが行き届いている」そうだ。

「投手の使い方を見とったらわかる。抑えの栗林と矢崎を休ませながら交代で使うとる。これも終盤に効いてくるよ」

　さらに〝根〟の粘り強さを後押しする本拠地マツダスタジアムの大声援も、逆転優勝に欠かせない好材料。今季は主催５９試合で３８勝１９敗２分け、勝率６割６分７厘と大変勝率が高い。

　しかも残り２２試合中ホームが１４試合。阪神との直接対決も７試合中４試合がホームである。

「声出しやジェット風船が解禁されたおかげで、最近のマツダの盛り上がりはすごいわ。私などは、１９７５年のカープ初優勝を思い出すくらいじゃ」

　かく言う達川氏も広島の正捕手だった現役時代には、劇的な逆転優勝を実現させた。８４年は中日との４・５差、８６年には巨人との５・５差をひっくり返した経験を持つ。

「そういうこともあるんで、優勝争いはこれからが本番よ。ホンマで」