ヒントはどこに転がっているか分からない――。ソフトバンクの三森大貴内野手（２４）が１０日の楽天戦（ペイペイ）で今季２度目の猛打賞をマークして、１１―４の大勝に貢献。５試合連続となる１番起用に応え、３度の出塁でいずれも生還を果たした。５回に放った適時三塁打は、見送れば体に当たりそうな内角低めに食い込むスライダーを右翼線へ運ぶ天性のバットコントロールだった。打棒に加え、自慢の俊足でも持ち前の攻撃性能をフルに発揮。リードオフマンとして存在感を放っている。

　昨季はわずかに規定打席に届かなかったが、自身初の１００試合以上に出場した。今季はレギュラー取りを期待された７年目。だが、春先から不振で開幕一軍を逃した。昇格後も４月は打率１割５分、５月は１割５厘と低迷。ベンチを温める時間も多かった。兆しが見えたのは６月も終わりかけた頃。そこから徐々に本来の打撃を取り戻していった。６月は打率３割５分、７月は３割１分６厘、今月はここまで３割３分３厘をマークしている。

　天才型の２４歳には、確かなきっかけがあった。「見たのは６月くらいじゃないですかね。たまたま見ていて小指が一番力が入ると。それからは、強く打つためには小指を（グリップに）引っかけた方がいいかなと思いました」。三森が見たのは、大相撲を題材とした話題のドラマ「サンクチュアリ―聖域―」。作品中の小指を鍛えるシーンを見て、気づきがあった。

　よりコンタクトするために昨季はバットを短く握っていた。ただ、意志を持って春季キャンプでは長めに持つスタイルでスタート。「結局うまくいかなくて。それで去年の映像とか見て、また若干短く持ってみた。でも、しっくりこなくて…」。迷走中だったからこそ、背中を押された。「これが終着点ではないとしても、思いつきではないですが、なんか『そうなんや』っていう発見ですよね。基本『これだ』というのは、自分で見つけるもの。今回もたまたま。でも、人それぞれの状況、その時々でいい情報っていうのはあると思うんです」。

　職人気質の若鷹はこうも続ける。「他のスポーツは結構、見てますね。それが生かされてるかって言われたら分からないですが。野球は自分がやってしまってるんで、ヒントに気づきにくいというか…。余計、他のスポーツの方が面白くも見えるし、自分にも生かしやすい。変な先入観がないですから。他のスポーツから得るものはあります」。

　青森山田高から２０１６年ドラフト会議で４位指名を受けて入団。長谷川勇也（打撃コーチ）や中村晃に通ずる叩き上げの系譜がある。レギュラーは与えられるものではなく、つかみ取るもの――。成功を引き寄せる貪欲な姿勢が三森にはある。