敗れても評価がさらに高まった。ブルージェイズ・菊池雄星投手（３２）は８日（日本時間１０日）の敵地ガーディアンズ戦で７回を９５球、３安打１四球１失点、６奪三振。ハイクオリティスタート（ＨＱ）の内容で快投したものの打線の援護を得られずチームは０―１のまま敗れ、自身も今季４敗目を喫した。

　２回先頭の４番・ゴンザレスに不運な当たりからショートへの内野安打で出塁を許し、続く５番・ラウレアーノには左翼への適時二塁打を浴びて先制された。それでも全く動じることなく、この回以外は６回まで無安打投球。３回一死で対峙した３番・クワンを一ゴロに仕留めた際には一塁手・ゲレーロＪｒの一塁ベースカバーにマウンドから全力疾走で入り、グラブをはめていない左手の素手で送球をキャッチしながらベースを踏み込み、アウトにする絶妙なファインプレーも見せた。

　それでも勝ち星は呼び込めず、ＭＬＢ移籍以来初の２桁勝利はお預けとなった。カナダの地元放送局「スポーツネット」は、この日のブルージェイズの敗戦について「キクチの殊勲が無駄になった」とリポート。「キクチはここのところ絶好調で過去５試合に登板し、２９イニングを投げて防御率１・２４だ」と指摘し、同日のガーディアンズ戦での登板に関しても「唯一のダメージは２回にオスカー・ゴンザレスが内野安打で出塁し、ラモン・ラウレアーノの左翼線二塁打で生還を許したシーン。それだけだった。ラウレアーノの打席の後、キクチは続く１８人の打者のうち１７人を凡退させた」と大きく評価した。

　また、試合後にはシュナイダー監督が菊池について「今夜の彼は相手を完全にコントロールしていた。効率的な投球で本当に素晴らしかった」と大絶賛。さらに「彼がいなかったらわれわれはどうなっていたか分からない。防御率（３・５３）も１５位以内の上位だ（ア・リーグ１４位）。三振も数多く（１２５奪三振で同リーグ１８位）奪っている。彼は耐久性があり、安定している」と激賞したことも同メディアは伝えている。

　ブルージェイズはア・リーグのワイルドカード争いで圏内３位の座をキープ。ここまで開幕から一度も離脱することなく先発ローテーションを守り、チームをプレーオフへ導く力投を続けている菊池に対し、指揮官は「素晴らしい」と最大級の褒め言葉を再三にわたって繰り返したという。

　さらにＭＬＢ公式サイトも同日掲載のリポート記事で「『自信と確信』によって、キクチはこれまでで最高の１年を過ごしている」と称賛。記事では「ブルージェイズの打線はキクチを何もサポートすることができなかった。それでも今シーズンはキクチのキャリアの中で最高の伸びかもしれない。もはや〝ホットスタート〟と評するようなレベルの話ではなく、夏が終わるにつれて成功を持続し、より強くなっている１人の投手をわれわれは今、見ているのだ。そして２０２２年にはなかった自信と自由も彼のプレーには見ることができる」ともつづられている。

　ＭＬＢ移籍５年目を迎え、菊池は飛躍の時を迎えたようだ。