災い転じて福となるか。オリックスは２日の楽天戦（京セラドーム）に３―２でサヨナラ勝ちして４連勝。貯金２０で２位ロッテとの差を５ゲームに広げ、独走態勢に入った。中嶋監督は「よくつないだ。しっかり振れていたのでよかった」と勝利を喜びつつ「貯金？　関係ない。１個ずつ…厳しい戦いになると思うが１つ勝ててよかった」と気を引き締めた。

　そんな中、この日は主砲の〝ラオウ〟こと杉本裕太郎外野手（３２）が出場選手登録を抹消された。首脳陣は理由を明かさなかったが、チーム関係者によると「ずっと打点がなく、得点圏打率は２割を切っている。ヒットは出ていてもそういう役割ではない」と再調整のようだ。杉本は打率２割４分１厘、１２本塁打、２６打点。得点圏打率は１割８分５厘と勝負強さを発揮できていない。７月３０日の日本ハム戦では気分を変えて１番に座り、初回先頭打者本塁打を放ったが、実に６月２８日以来の打点だった。

　長距離砲の離脱はチームにとってショックだが、一方でこの日のウエスタン・リーグ広島戦（由宇）で左大腿二頭筋損傷のケガから実戦復帰した森友哉捕手（２７）が約７年ぶりに右翼守備についた。勝負強い森が近く一軍復帰し、杉本の抜けた右翼に入れば攻撃の幅が広がる。捕手は打撃好調の若月、ＤＨは７月に絶好調だったセデーニョ、そこに右翼で森となれば杉本の抜けた穴が埋まり、打撃力を落とすことなく夏場を勝負できる。

　チーム関係者も「ここまで森は捕手とＤＨだったけど、オプションが増えれば３人とも使える。夏場は投手力が落ちるし、打撃でカバーしないといけない」と見ている。３連覇に向け、オリックスが〝裏技〟で夏場を乗り切る。