難敵にも酷暑にも勝つ――。ソフトバンク・有原航平投手（３０）が８月１日の西武戦（ベルーナドーム）に先発する。

　投げ合う相手は獅子のエース・高橋光成投手（２６）。有原は前回登板でオリックスの絶対エース・山本に投げ勝って完封勝利を収めたが、相手も２戦連続で完封中とあって白熱の投手戦が予想される。「カード頭で大事なところを投げさせてもらっている。チームのために１イニングでも頑張りたいという気持ちだけ」。５週連続６連戦が始まる過密日程の８月。有原はローテーション通りにいけば、この間オリックスとロッテの上位カードに２度ずつ登板する。山本との再度のマッチアップも見込まれ、その右肩にかかる期待は大きい。

　６月３０日の登板で熱がこもりやすい敵地を経験しているが、夏真っ盛りの〝ベルーナの酷暑〟は年々厳しさを増している。「暑いのは暑い。（対策は）しっかりと水分をとるくらいしかできない。気持ちで頑張ります」。６月から一軍戦力に加わり、ここまで７戦４勝、防御率１・９２。チームの信頼は深まるばかりだ。「試合数も少なくなってくるので、１試合１試合が大事になってくる。その中で選手は１球１球を大切にすることしかできない」。完封でチームの１２連敗を止めた男。今、最も勝利を望める右腕が、勝負の８月戦線をけん引する。