狙うは１位突破のみ。新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｃブロック公式戦（２６日、後楽園ホール）で、鷹木信悟（４０）がマイキー・ニコルス（３７）を下し２勝目。開幕２連敗から逆襲の連勝で星取りを五分に戻した。ザ・ドラゴンが「２位じゃダメなんです」と言い切るその裏には、Ａブロックを独走する〝あの男〟への思いがある。

　マイキーと激しい打撃合戦を繰り広げた鷹木は、ラリアートの相打ちからヘッドバットを浴びる。それでも最後は強引にパンピングボンバーを決めて３カウントを奪取。「技じゃねえ。気持ちだ、気持ち。これで開幕２連敗からの２連勝。ある意味やっと、鷹木信悟の本当の意味でのＧ１がスタートしたと思ってる。ここからだ、ここから！」と力強く宣言した。

　開幕ダッシュにこそ失敗したものの、星取りを五分に戻して逆襲ののろし。しかも、Ｃブロックではこの日、単独首位を走っていたＮＥＶＥＲ無差別級王者デビッド・フィンレーがタマ・トンガに初黒星を喫し、混戦模様となってきた。

　大会後に取材に応じた鷹木は「心技体は充実してる状況なので。ここからさらに調子がよくなってくるんじゃないかなと。（試合時間が２０分１本勝負で）時間に関しては焦る時もあるけど、そこは経験値の幅を見せていきたい」と自信をのぞかせた。

　残り３戦はタマ、フィンレー、ＥＶＩＬと、いずれも３勝１敗で首位タイの３人だ。つまり鷹木が全員に勝利すれば、おのずと首位突破が決まる。「去年の『ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ』でも言ったけど、やっぱり俺は『２位じゃダメなんです』ってね」と自身に１位通過を厳命する理由は、準々決勝（８月１０日、船橋）の組み合わせにある。

　Ｃブロックの選手は１位通過の場合はＢブロック２位と、２位の場合はＡブロック１位と激突する。そのＡブロックで現在首位を独走しているのが、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＳＡＮＡＤＡだ。実は、かつての同門にして元タッグパートナーのＳＡＮＡＤＡとは、これまで一度もシングルでの対戦経験がない。

　そのため「この５年間、奇跡的にめぐり合ってこなかったから。内藤（哲也）とも戦ってるのに、ＳＡＮＡＤＡとは一回もやってないからね。やるなら、せめて優勝決定戦（８月１３日、両国）、ベストはＩＷＧＰ世界ヘビー級のタイトルマッチで初シングルを実現させたい。準々決勝のような中途半端な状況はできれば避けたいよね」。

　特別な相手と大舞台で戦うことを見据えれば、Ｃブロックでは２位にも甘んじたくないというわけだ。残り全勝は譲れない。鷹木が一気に頂点へと駆け上がる。