やっぱりこの男は虎のキーマンだ。阪神は１７日の中日戦（甲子園）に４―１と快勝し、連敗を３で止めた。打撃不振に悩んでいた虎の５番・佐藤輝明内野手（２４）が、ついに気を吐いた。

　初回二死一、二塁で中日・涌井の１４７キロを捉えた打球は、弾丸ライナーで右中間最深部へ。「しっかりと強く振るというのは意識していました。ずっと打っていなかったので、ひとつ結果が出たのでよかったです」。６月１６日のソフトバンク戦以来となる約１か月ぶりの先制１０号３ランは、球宴前の最後の一戦で、連敗脱出に臨んだチームを大きく後押しした。

　この一撃が決勝点になり試合後の岡田彰布監督（６５）は「初回の３点が大きかった」と主砲の働きをこの日の勝因に挙げた。

　これで入団から３年連続２ケタ本塁打を達成。だが、指揮官の期待はもちろん「そりゃ、そうやろ！」とこのレベルにはない。

　シーズン前半戦を終え打率２割１分４厘、４２打点で終えた。この間、不振により二軍再調整なども経ており、当然、本人もこの成績で満足はできるはずがない。試合後には来る後半戦へむけ「打てない時期が続いたので。後半は打てるように頑張ります」とさらなる状態アップを見据えていた。