【昭和～平成スター列伝】天龍源一郎「リングで泣いた」最も愛着あるベルトＵＮへビー級初戴冠

　２０１５年１１月に引退したミスタープロレスこと天龍源一郎は、約１０か月の入院を終え６月２２日に退院した。

　昨年９月に「突然死のリスクが高い」とされる「環軸椎亜脱臼に伴う脊髄症・脊柱管狭窄症」のために緊急入院し、２月には腎臓から来る敗血症性ショックで緊急手術を行うなど過酷な闘病生活を続けていた。

　６月２３日付本紙終面では自宅に戻り、６月に新設されたＵＮタッグ王座のベルトを手に元気な姿を見せてファンを安心させた。

　ベルトにはそれぞれ「阿」「呍」の文字が刻まれており、言うまでもなく「阿呍（あ・うん）」とは天龍の盟友である阿修羅・原との「龍原砲」のキャッチフレーズ。しかもＵＮヘビー級王座は天龍が初めて手にした最も愛着のあるベルトだ。

「ベルトを取った日はうれしくてねえ。リング上で思わず泣いた。家にベルトを持って帰ったのもその時が初めて。女房（故まき代さん）は笑っていたなあ。今でも一番愛着があるベルトだよ。だから天龍プロジェクトでＵＮのタッグベルトが新設されたと聞いて『一日も早く退院して会場でタイトル戦を見なきゃ』とリハビリの励みになったよ」と語っている。

　天龍が初めてＵＮヘビー級王座を獲得したのが１９８４年２月２３日、蔵前国技館大会。後にＮＷＡ世界ヘビー級王者となるリッキー・スティムボートとの王座決定戦だった。

スティムボートに十八番のダイビングエルボーを見舞う天龍

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『スティムボートは投げキスをしながら入場。闘志を内に秘めるタイプの天龍は、その態度に無性に腹が立った。「なんだ、あの野郎」。ゴングから１分もたたないうちに怒りは沸点に達した。十八番の延髄斬りを両手でブロックされたのだ。この瞬間、すべてが吹っ切れた。腕、足、首と攻め立てられながら、急降下人間ロケット弾もくらったが、ダメージは少ない。「よしっ」とタックルに行くふりをしてコブラツイストに捕らえた。そこからが速かった。そのまま押し倒して２１分１３秒、３カウントを奪った。もう“元関取レスラー”とは呼べない。相撲界と決別して８年。天龍はついに悲願のベルトを腰に巻いた。天龍は「やっと一人前のレスラーとして自己主張ができるようになった。相撲では８年かかって関取に、レスラーになって今年で８年目。心に期するものがあった。これで相撲界に恩返しができた」と語った』（抜粋）

試合後、鶴田（左）と握手

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　ジャイアント馬場、ジャンボ鶴田に次ぐ“第３の男”と呼ばれた天龍が初めて得たベルト。しかしメインでは鶴田がニック・ボックウィンクルを撃破して、初めて日本人としてＡＷＡ世界ヘビー級王座を獲得。晴れの日に差をつけられた天龍の反骨心はより激しく燃えるようになった。

　８６年１０月には龍原砲を中心とした天龍同盟で、全日マット改革に着手。鶴田との距離を猛スピードで縮めると、８９年６月には鶴田を撃破して３冠ヘビー級王座を獲得し、ついに立場を逆転させ頂点に立った。今思えばＵＮ初戴冠からわずか５年しか経過していないことに驚かされる。３冠王者になっても必ず腰に巻くのはＵＮのベルトだった。