西武が今季７２試合を終えた時点で２９勝４２敗１分けの借金１３、首位・ソフトバンクに１３・５差の最下位に沈んでいる。

　４２年ぶりの最下位となった２０２１年シーズンでさえ同時期の借金は５。球宴前に「自力優勝消滅」というワードがチラつくこと自体、１９７９年の所沢移転初年度を除けば初めての屈辱かもしれない。

　いわゆる「常勝」といわれた西武ライオンズの黄金時代は一般的に広岡達郎氏、森祗晶氏がチームを率いていた８２年～９４年の１３年間を差す。この間１１度のリーグ優勝、８度の日本一に輝いた西武はまさに球界の盟主だった。

　西武グループの総帥だった堤義明氏がクラウンライターから球団を買い取り、７９年に所沢移転以後、Ｂクラスだったのは最初の３年間のみ。その後は〝日本球界の初代ＧＭ〟根本陸夫が編成でらつ腕を発揮し、巨大な資金力とプリンスホテル野球部を含めたグループの組織力を背景に８２年から０６年まで１５度のリーグ制覇を含め２５年連続Ａクラスを堅持。「優勝以外は２位も最下位も同じ」という総帥の号令の元、フロントと現場は常に緊張感を持ってスカウティング、育成、補強に当たっていた。

　しかし、その堤体制も０５年の親会社・西武鉄道の有価証券報告書虚偽記載問題をキッカケに失脚。０６年からは現行の西武ホールディングス（ＨＤ）体制に移行した。

　以後の１６年でリーグ優勝はわずか３度、日本一は０８年が最後となった。そして、２６年間の堤オーナー時代には創設期の３度しかなかったＢクラスは倍増の６度。２年ぶりの最下位もチラつく今年も…となればＨＤ体制１７年で７度目のＢクラスということになる。