力の差を痛感した。卓球の２０２４年パリ五輪選考ポイント対象大会・Ｔリーグ個人戦「ＮＯＪＩＭＡ　ＣＵＰ」最終日（１８日、東洋大赤羽台キャンパス）、女子シングルス準々決勝が行われ、全日本ジュニア覇者の張本美和（１５＝木下アカデミー）は、世界選手権銅メダルの早田ひな（２２＝日本生命）に１―４で敗れた。

　思わず涙がこぼれ落ちた。「勝たないと上にいけない。勝つしかない」。覚悟を胸に挑んだ一戦は、第１ゲームを１４―１２で先取するも、第２ゲーム以降は早田のペースで試合が進んだ。張本は「悔しいです。１ゲーム目はラリーが続かなかったりするので、勝てる確率が上がるが、２ゲーム目以降は（ボールが）返ってくる。それに対応できなかった」と唇をかんだ。

　１月の全日本選手権、５月の全農カップに続き、またしても早田の壁に阻まれた。「ラリーになったときに合わせることができなくて、レシーブとかサーブもできるボールもできなかった。それがズレにつながって、最後は何をしても勝てない感じだった。ラリーになると主導権を握ることができないので、３球目、レシーブやサーブから崩しにいこうと思ったが、対応されてラリーに持ち込まれた」と肩を落とした。

　パリ五輪選考ランキングは大会前の時点で７位。思うようにポイントを重ねることはできなかったが「目標は変わらずパリ五輪に出ること。もっと練習して頑張りたい」。最後の最後まであきらめるつもりはない。