〝Ｗみゆう〟のご褒美は――。５月に行われた卓球の世界選手権（南アフリカ・ダーバン）女子ダブルスで銅メダルを獲得した木原美悠（１８）、長崎美柚（２０）組が１２日、所属先の木下グループ（東京・新宿）での報告会に出席した。

　学年は２個違うが、木原が「そう思わないぐらい仲良くさせてもらっている。いつでも気にかけてくれるところが好き」と話すように、コート外でも相性は抜群。大会中も弱気になりそうな場面では木原が長崎を励ますなど、２人で支え合って表彰台を勝ち取った。長崎は「『Ｗみゆうでメダルを取る』という目標を掲げて頑張ってきた。その１つ目の目標をかなえることができて、うれしい気持ちでいっぱい」と声をはずませた。

　南アフリカから帰国後は、しゃぶしゃぶに舌鼓を打った。さらには長崎が「飲みすぎると体重増加につながる」と我慢していたタピオカを飲んでリフレッシュ。数少ない休暇を満喫した一方で、１７～１８日には２０２４年パリ五輪選考ポイント対象大会のＴリーグ個人戦「ＮＯＪＩＭＡ　ＣＵＰ」（東洋大赤羽台キャンパス）が開催される。木原が「五輪という目標は小さい頃からある」と言えば、長崎も「終わった時に『もう少し頑張ったら良かったな』という後悔がないように、日々頑張りたい」ときっぱり。次はともに〝真夏の祭典〟出場を目指す。