かつての〝弟分〟が復調のキーマンとなるか。来日２年目、広島のライアン・マクブルーム内野手（３１）が今季は開幕から打撃不振に苦しんでいる。ここまで５０試合で４番を託されながら打率２割２分２厘で５本塁打、２７打点。２割７分７厘、１７本塁打、７４打点と及第点の活躍を見せた昨季から打撃成績は一転し、３割１分７厘だった得点打率も２割５分５厘と振るわない。

　７日の日本ハム戦（エスコン）では、今季初めて４番を外れ「６番・ＤＨ」での出場となった。新井監督は「きょうのピッチャー（先発加藤貴）は被打率的にも右打者のほうが分が悪い。流れを考えて、打線の組み方を変えた」としたが、本調子なら４番は〝不動〟が理想だろう。

　悩める助っ人の復調は上位進出に向けて不可欠だ。指揮官も気にかけて助言を送っているだけでなく、獲得に尽力したマクレーン駐米スカウトも米国から激励メッセージを送るなど現状打破へ、その態勢は文字通りチームぐるみだ。

　そんな中で、さらなる刺激になるのではと期待される人物がいる。この日で５月２５日のＮＰＢデビューから１０試合連続安打をマークした話題の逆輸入ルーキー、加藤豪将内野手（２８）だ。マクブルームとは２０１８～１９年シーズンにヤンキースの３Ａスクラントン時代の同僚で、米国時代はそろって食事に出掛けるほどの大の仲良し。〝２学年下〟の加藤豪はかわいい弟分というだけでなく、メジャー昇格を夢見てハングリーな日々を送った同志のような存在だ。

　加藤豪のメジャーデビューがブルージェイズ時代の昨年４月だったのに対し、マクブルームはロイヤルズ移籍直後の１９年９月。日本でのキャリアも含め、常に先を走っていた自負もあるはず。チームが１―０で勝利したこの日は２打席連続の三ゴロの後に二塁打を放った。〝先輩〟としての威厳を取り戻すためにも、加藤豪の目の前で自慢の打棒を披露しておきたいところだ。