【米ミズーリ州セントルイス４日（日本時間５日）発】日米注目の侍対決の結果は――。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は敵地でのカージナルス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、３回に痛烈な右前打を放ち、３打数１安打、１得点だった。チームは今季初の４連勝で貯金も最多の４とした。一方、カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（２５）は「１番・右翼」で先発出場し、メジャー初の４安打をマークして５打数４安打。前日は大谷に３打席連続空振り三振を喫するなど２試合無安打だったが、３戦目に大暴れした。

　ヌートバーが悔しさをバットで晴らした。１本目は初回先頭だった。相手先発は右腕キャニング。カウント１―２からの４球目、外角高めのチェンジアップを捉えて痛烈なライナーで中前に運んだ。３回先頭はカウント２―１からの４球目、内角低めの直球を１０５マイル（約１６８・９キロ）の弾丸ライナーで中前へ。マルチ安打は今季３度目だ。４回二死無走者はタイミングを外されて投ゴロに倒れた。

　しかし、勢いは止まらない。６回二死一塁は左腕ループから左前打。ほぼ真ん中のシンカーを逆方向へはじき返した。

　８回二死一塁も左腕デービッドソンの外角低めのスライダーをライナーで左中間へ。遊撃手・ネトのグラブをかすめる強襲安打。メジャー初の４安打となり、本拠地ブッシュ・スタジアムのファンから地鳴りのように響く「ヌ～！」というセレブレーションでたたえられた。対左腕はこれで１２打数５安打、打率４割１分７厘とまったく苦にしない。ハッスルプレーとともに大きな武器だ。

　チームは７―１１で敗れ、６連敗を喫しただけに試合後は複雑な心境をのぞかせつつも「気持ちよかった」とキャリア初の４安打を素直に喜んだ。

　前日は大谷と待望の初対決。しかし、３打席連続空振り三振に抑え込まれ、いいところがなかった。この日は「昨日から少しアプローチを変えて今日の試合に臨んだ。全体的によかった」とプチ改造したことを明かした。悔しさをバネに固め打ちにつなげた。

　侍ジャパンで親交を深めた大谷とのメジャー初対戦を振り返り「楽しむことができた。会えてよかった。（通訳の水原）一平にも会えてよかった。次は（大谷に）打ち勝ちたい」とリベンジを誓った。この日の４安打で打率は２割６分２厘まで急上昇。出塁率も４割１分６厘にアップ。規定打席に足りないがナ・リーグ６位相当だ。

　大谷にコテンパンにやられたことが転機となるかもしれない。