再浮上のキーワードは〝プロ初〟か！？　３年ぶりのＶ奪回を目指す巨人は３、４月を１１勝１４敗と１１年ぶりの負け越しで終えた。それでも直近３カード連続で負け越しなしと状態は上向き。ここからさらに上位を狙うには「第２ロケット」への点火が不可欠で、チーム内からは若手の勢いを積極的に利用すべきとの意見が上がっている。

　今季の巨人はエース菅野の開幕直前の離脱に始まり、坂本の不調、丸の負傷と主力のマイナス要因が立て続けに起こり、一時は借金６と苦境に立たされた。だが、主力の代わりに起用された若手が発奮。４月３０日までに借金３と押し戻した。その起爆剤となった一人が３年目の秋広優人内野手（２０）だ。

　プロ初スタメンとなった４月２２日のヤクルト戦（神宮）で第１打席にプロ初安打、初打点をマークし、２９日の広島戦（東京ドーム）でプロ初本塁打。〝愛弟子〟の奮起に刺激を受けた中田翔が９回に６号逆転サヨナラ２ランを放った。２メートルの長身を誇る背番号５５は７戦で打率４割２分１厘、１本塁打、４打点と猛アピールを続けている。

　投手では５年目・横川凱（２２）が２３日のヤクルト戦（神宮）でプロ初勝利を挙げると、２８日の広島戦（東京ドーム）に２番手で好投して２勝目をゲット。救援陣では勝ちパターンに５年目・直江とドラフト３位新人・田中千晴（２２）が控える。

　チーム関係者は「低迷から浮上するには爆発的なチームの盛り上がりが必要。若手にプロ初本塁打や初勝利が出ればベンチは一気にお祭りムードになる」と通常の勝利に加え「プラスアルファ」の必要性を指摘する。二軍スタッフも「若手の一軍での活躍は相乗効果が大きい。首脳陣も『この選手ができるなら、あの選手でもできるのでは』と二軍の選手がより上に行きやすくなる。一軍で使うことで急成長する選手も多い。これが続いていけばチームの世代交代は活性化する」とうなずく。

　ヤングＧにはまだまだ〝プロ初〟の予備軍がそろっている。投手では田中千がプロ初勝利と初セーブ、２年目・代木は初勝利、初ホールド、初セーブの可能性があり、野手では３年目・中山の初本塁打、４年目・山瀬の初本塁打、初打点、ドラフト４位ルーキー・門脇の初本塁打を控える。二軍の野手に目を向けても２年目・岡田、３０日に二軍で１号３ランを放ったドラ１新人・浅野、ドラ２・萩尾らが一軍昇格とプロ１号を虎視眈々と狙っている。

　プロ野球最多の８投手がプロ初勝利を挙げた昨季は４位に終わったが、６投手のプロ初勝利に沸いた３、４月は２０勝１１敗で堂々の首位だった。勝ち切るための戦力が整うまで、まずは「プロ初ラッシュ」で勢いをつけたいところだ。