巨人は１５日の中日戦（バンテリン）を５人の投手リレーで振り切り、連敗を３で止めた。

　先発した新助っ人のグリフィンが６回途中２失点で降板し、一死二、三塁のピンチからは支配下に復帰した鍬原が登板。右腕は回をまたいで７回二死一塁となったところまで投げ、３番手の大江がワンポイントで抑えた。そして８回は直江が１四球を許しながらも得点は許さず、９回の大勢へバトンをつないだ。

　昨季からの課題として残ったのが勝利の方程式の構築。９回の大勢以外はいまだに流動的だ。「８回の男」としての期待を背負って新加入したロペスや、昨季５９登板した高梨は二軍で再調整となっている。それだけに、チームを安定した軌道に乗せるためには、いかに大勢につなぐかがいっそう重要となってくる。

　原辰徳監督（６４）は「よく投げたと思います。先発も頑張っていましたしね。リリーフはみんなが予想できないような人たちが出てくるだろうけどね。その中で何とかいい形のものが出てくれるといいなと。そういう点では、このところの若い衆たちの頑張りは非常に良く映っていますね」とねぎらった。

　阿波野投手チーフコーチは８回のマウンドに送った直江について「ここまでラッキーじゃなくて、ちゃんとした自分の投球ができているので期待して出した。（１点リードの）接戦で期待通りのそれ（投球）ができたのはうれしいですね」と頬を緩めた。

　直江はこれで開幕から６試合連続無失点。〝綱渡り継投〟にピリオドを打つためにも、若い芽の台頭は欠かせない。