〝日本のエース〟の意地を見せつけたかったが…。オリックスは１４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で山本由伸が先発し、佐々木朗との〝ＷＢＣ対決〟が実現。球界最高峰の投手戦が展開された。

　５回まで完全ペースの圧巻投球を見せる佐々木朗に対し、山本も６回を５安打１失点、９奪三振と粘ったが、打線がロッテの継投の前にわずか１安打と奮わず、０―２と完敗した。

　初回から三振を量産する佐々木朗に刺激されるように１５０キロ後半のストレート、カーブ、フォークを自在に操り、３回には３者連続三振。左足を上げない新フォームも板についていた。しかし、４回に二死一、三塁のピンチを招くと、７番・茶谷の詰まらせた打球が左前に抜け、先制点を許してしまう。

　この１点が重くのしかかる。打線は佐々木朗の１６０キロ超の速球、フォークの前に三振の山を築き、５回まで無安打で１人の走者も出せない。６回に若月の初安打で辛うじて完全ペースを崩したが、後が続かなかった。山本は６回を５安打１失点、９奪三振の内容で降板し「先制点を許してしまったところが悔しいですし、何とか最少失点で粘り強く投げていこうと思っていましたが、球数（１０１球）が多くなってしまったことは反省しなければいけません」と話した。

　佐々木朗との初対決を「投げ合えるのがすごくうれしい。絶対に勝ちたい」と楽しみにしていた。打線の沈黙で白星は逃したが、世界を相手に手を取り合った戦友と対峙し、エースの表情は明るかった。