目玉助っ人の復活はあるのか――。原巨人が１３日の阪神戦（東京ドーム）で先発野手全員安打の１２安打もわずか１得点に終わり１―４で敗れた。Ｖ奪回を目指すはずが投打で苦しみ借金４の５位と低空飛行が続いている。そんななか最大の誤算とささやかれているのが「８回の男」だという。

　不振の坂本を外して臨んだ一戦で先発左腕・横川が２被弾で５回４失点と粘れず。一方、前夜２安打１得点に終わった打線は先発野手全員安打となる１２安打を放つも３併殺と拙攻が続いた。坂本の〝代役〟で「８番・遊撃」で出場したドラ４・門脇のプロ初適時打による１得点のみだった。

　原監督は「ヒットが出ることはいいことですけどね、なかなかここ１本というつながりですね」と振り返ると、打開策について「みんなでやるしかないですね。まだまだ始まったばかりですしね。まあそろそろ、なじんでくると思いますよ。うん」と前を向いた。

　苦しい戦いが続く巨人内で、「いろいろとかみ合っていないけどその中でも最大の誤算」（チーム関係者）との声が出たのが「８回の男」候補だったキューバ出身右腕ヨアン・ロペス投手（３０）だ。

　最速１６０キロを誇る右腕は推定年俸１億１０００万円も出来高と移籍金を合わせ３億円近い資金で獲得した〝目玉〟だった。ところがなかなか球速は上がらず制球にも苦しみ登板３試合で４四球。防御率４・５０、０勝１敗で再調整のため今月６日に二軍落ちとなった。

　侍戦士の守護神・大勢につなぐ「勝利の方程式」構築は今季最大のテーマでもある。原監督も「私を含め７回、８回というのがメディアさんも含めね、特にその部分がここのところ言われていると、逆に彼らが意識をしすぎてしまっているのかな」と思いを明かしている。

　指導する久保巡回投手コーチは「（ロペスは）ちょっと自信をなくしている。自分が思うようなボールが投げられていないので、変な力みがあるしそれでコントロールも悪くなる。いろんな作用が悪い方に行っている。まだ早い時期なので何とか復調させたい」と表情を引き締めた。

　まだまだ投手陣の苦難は続く。この日、左腕・高梨雄平投手（３０）が不調により登録を抹消された。昨季５９登板で防御率２・１４の左キラーの早期離脱は想定外の事態と言える。

　さらに前夜に緊急降板していたメンデスもこの日の検査で「右大腿二頭筋筋損傷」と診断され故障班入りとなった。開幕ローテ入りし２戦で防御率２・３８と安定していた左腕の長期離脱は追い打ちとなりそうだ。

　もちろんなかなか想定通りにはいかないのがペナントレース。ここからチームがどう巻き返していくのか。伝統球団の底力が試されそうだ。