阪神・才木浩人投手（２４）が今季初先発となる２日のＤｅＮＡ戦（京セラ）に向け、静かに気持ちを高めた。登板前日の１日、短めのダッシュなどで汗を流し「明日が僕の開幕戦みたいなものなので。今年初なので、自分のペースで投げられれば」と本番へと備えた。

　昨年は２０１９年に行った右ヒジ手術から戦列にカムバック。７月の中日戦で復帰勝利を飾ると、その後は主に先発ローテーション投手として４勝、防御率１・５３と、完全復活への足掛かりをつかんだ。今春は岡田監督からの期待値も高く、年間を通じての貢献を期待されている。

　本人も「開幕からということで、今年１年間しっかりと投げ切りたいという思いが一番、強くある。ひとつ（１試合）目というのはすごく大事。守りに入らず攻めていく気持ちで。去年のケガ明けもそんな感じだった」と目標とする２ケタ勝利へ向け、幸先のいい船出をイメージした。

　サヨナラ勝利した開幕２戦目は延長１２回の長丁場。開幕ベンチ入りした中継ぎ投手陣はすでに全員が登板を終え、開幕からフル稼働している。試合後の岡田監督も「明日は才木にな、頑張ってもらうしかないな。『９回まで投げろ』って（笑い）」とジョークを交えつつ、快投に期待した。