【米フロリダ州ポートセントルーシー発】メッツ・千賀滉大投手（３０）が臨戦態勢に入った。

　デビュー戦が４月２日（日本時間３日）に行われるマーリンズとの開幕カード第４戦（マイアミ）に決定している右腕は２６日（同２７日）、ブルペンで捕手を立たせた状態で約５０球の投げ込みを行い、ボールの軌道やフォームを確認した。

　キャンプ最終日の２７日（同２８日）には紅白戦に登板する予定。開幕前の最終調整登板で、右手人さし指付け根付近の炎症で封印してきたフォークも解禁する。制約が解かれた状態で、本番に弾みをつけるつもりだ。

　グラウンド外でもスイッチを入れた。渡米以来、伸ばし放題だった髪がこの日はきれいにカットされていた。「人気店らしくなかなか予約が取れなかったんですが、時間外営業で入れてもらいました」。キャンプ地近くにある日本人が経営する美容室を発見して、自慢の突破力で特別に予約をゲット。２５日（同２６日）の練習後に、ストレスなく散髪を済ませた。

　そもそもキャンプ地・ポートセントルーシー周辺で日本人を目にする機会はそうそうない。そんな中で同胞のスタイリストを見つけ出すこと自体、引きが強かった。

　ソフトバンク時代の恩師で現在レンジャーズの投手育成コーチを務める倉野信次さんから、大一番を前に散髪をすすめられていた経緯もあった。「写真を見せてお願いしたのに、倉野さんは大変なことになっていた」と恩師の〝失敗報告〟を受けて異国での散髪問題は懸案の１つだったが、何の問題もなくセット完了だ。

　身なりを整えて気持ちを入れ直す意味でも、デビュー戦へ弾みをつけた。