〝新米監督〟もゾッコンだ。広島・新井貴浩監督（４６）が１０日、ＷＢＣ・日本代表に初選出されたラーズ・ヌートバー外野手（２５＝カージナルス）を絶賛した。

　もはや途中参加した侍戦士とは思えない。ヌートバーは早くもチームの一員として溶け込み、この日の韓国戦（東京ドーム）の試合前の円陣では声出しを行った。「１番・中堅」で先発出場した３回の第１打席では、３点ビハインドの劣勢でも反撃の口火を切る適時打を放ち、５回の守備では華麗にスライディングキャッチ。ベンチでも味方のプレーには派手なアクションでチームを盛り立て、６回の４打席目に死球を受けると、相手投手ににらみをきかせるなど、全身から闘志をみなぎらせた。

　戦力としてだけでなく、チームへの献身性も全面に押し出すヌートバー。さらに〝脚〟でも魅せた。解説者の立場として球場を訪れた新井監督は「走塁というのは、その選手がどう野球に向き合っているのかが分かりますよね」とうなったシーンがあった。

　それは１１―４で迎えた７回の第５打席だ。一死一塁から右前打を放つと、相手の右翼手が捕球して三塁に直接送球するなり、一塁キャンバスを蹴って一瞬だけ走塁を緩めていたヌートバーは一気に加速。二塁を陥れて二、三塁とチャンスを広げ、その後の２得点につなげた。

　わずかなスキが明暗を分けることもある国際舞台。まさに〝全集中〟のヌートバーのプレーに新井監督も脱帽した様子だった。