ソフトバンクの王貞治球団会長（８２）が８日、Ｂ組（二軍）グラウンドを視察し、野手全員に緊急アドバイスを送るなどおよそ３時間立ちっぱなしで熱血指導をした。

　この日のＢ組では武田や風間らが打撃投手に登板した。強烈なインパクトを残したのが、高卒２年目のドラ１右腕・風間だった。最速１４９キロの直球で猛アピール。制球が荒れ気味だったとはいえ、３８球すべて直球で１１の空振りを奪い、外野にも打球を飛ばさせなかった。

　打撃投手が終了すると、ケージ裏で見守っていた王会長が動いた。「球に負けている選手が多かったからね」。野手陣を集めて１０分近く身ぶり手ぶりを交えて熱弁。直後に控えていた打撃練習に向けて、始動を早めてバットの先で打つイメージを試してみるように呼びかけた。

　再びケージ裏にどっしりと陣取ると、時折り声をかけながら、全選手が打撃練習を終えるまで一度もその場を離れなかった。打撃投手の際からトータルで３時間にもわたり、休むことなく若鷹ナインの打撃に熱視線を送った。チーム内からも「言ったからには見届けるというのが会長らしいし本当にすごい」と感服の声が上がるほどだった。

　まだ投手が有利な時期。打者がお手上げだった風間との対戦については「今まだあの速さの球はバッターたちはね」と理解もしている。ただ、常に説いているのが、試合で結果を出すことを意識して練習に取り組むこと。「でも、やっぱり練習が彼らの仕事ではないから。あの速い球を打つのが彼らの仕事だから。そういう自分のバッティングをしていかないと」。

　Ｖ奪回へ大補強が行われ、若手選手が乗り越えなければならないハードルは高い。王会長も熱くハッパをかけている。