昨季限りでソフトバンクを戦力外となり、今季から社会人野球の日立製作所に加入した真砂勇介外野手（２８）がＷＢＣ中国代表に選出された。本人が８日にインスタグラムで明かし「色々意見もあると思いますが自分らしく頑張ります」などとつづった。

　真砂は京都府出身で西城陽高から２０１３年にソフトバンクにドラフト４位で入団。右の長距離打者として期待され、抜群の身体能力を誇ることから〝右打ちの柳田〟を意味する「ミギータ」の愛称でも知られた。１７年からオフの自主トレをともにするなど〝本家〟の柳田を師と仰ぎ、アドバイスももらってきた。

　２１年に自己最多の７９試合に出場したものの一軍定着とはならず、ソフトバンクでの通算成績は出場１８０試合で打率２割１分９厘、３本塁打、１６打点、５盗塁にとどまった。しかし、１６年のＵ２３Ｗ杯では日本代表の４番として打率３割８分７厘、４本塁打、１４打点の活躍で優勝に貢献。ＭＶＰとベストナインに選ばれている。中国が３月９日のＷＢＣ第１ラウンド初戦で対戦するのは日本で、真砂が〝サプライズ〟を起こしても不思議ではない。