両者の〝距離〟は確実に縮まりつつある――。阪神春季キャンプ（沖縄・宜野座）で２日、佐藤輝明内野手の打撃練習を視察した岡田監督は、「やっとスイングできたんちゃう」と高評価。秋季キャンプから背番号８には辛口評価が多かった指揮官だが、段階を踏んで「打つポイントを前に設定した」打撃改造が進んでいるとの見方を示した。以下、岡田監督との主な一問一答。

　――今日は佐藤輝もフリー打撃で飛ばしていた

　岡田監督　初めて見たな。おーん。やっとスイングできたんちゃう。

――どこが変わった

　岡田監督　だって練習の置きティーからして違ったやん。昨日の置きティーでは俺、水口（打撃コーチ）にあの位置じゃあかんって（言った）。きょうは水口、だいぶ前で打たせてたけどなあ。まあ、（これまで佐藤輝を）見たのは１０日くらいやんか。安芸で１週間しかいなかったし。ようやくなあ、姿らしきもんを見たな。ちょっと一安心したわ。

　――一日で変わるもの

　岡田監督　そら変わらんとな。今までのあのままじゃいかんよ。

――厳しい言葉も期待の表れ

　岡田監督　できるからやん。できるのにやらんからなあ。

　――きのうは簡単なことだと

　岡田監督　簡単だと思うよ。まあ、最終的には自分が得するか損するかだけやもん。自分にはね返ってくるわけやから。それやったらな、ええ跳ね返りの方がええわな、そらな。打てる方がええのに越したことはないんやから、おーん。打てへんやつにそんなホームランとかなあ、パワーがない飛ばないやつにそんなこと言わへんけど。やっぱりな、人にはないな、そういうパワーとか、いろんな意味で人の持ってないものがあるんやからな。それを自分では生かさんと。一番の魅力やわ。他のもんにはできないというか、持ってないものを持ってるわけやからな、いろんな意味でな。