阪神・岡田彰布監督（６５）が１５年ぶりに古巣キャンプの指揮を執り、初日（１日）練習前のセレモニーでさっそく今季のスローガン「ＡＲＥ」（アレ＝優勝）にかけたスピーチで虎党のハートをガッチリとつかんだ。

「２０年前（２００３年）コーチとして初めてこのグラウンド（宜野座）に降りたんですけど、その年『アレ』を成し遂げて。０４年から前回監督を引き受けたんですけど２月１日、雨にたたられて石川の体育館ですか、そこに行った記憶があります。宜野座村の方には何とかドームをつくってほしい、というのがあって。ドームが０５年に作ってもらいまして、その年に『アレ』を成し遂げた。宜野座村には、そういういい思い出がたくさんありました…」

　その１８年前の「アレ」以来の悲願達成へ、満を持して迎えたキャンプ。約５時間の全体練習を見守った指揮官は「まあ、ね。自主トレの期間はあったんですけど、やってきたな～って感じは受けましたね」とご満悦。テレビ会見を終えるとご機嫌で、記者囲みは約１５分間、忖度なしのトークで何度も笑いを誘った。初日からそれほどの手応えを感じることができたからこそだろう。

　例えるなら、その姿は６５歳の１２球団最年長監督にふさわしい好々爺。実際に今オフ、久しぶりに古巣に復帰したことにより、現場関係者以外とも交流することになった指揮官だが、その評判は上々。最後のＶを達成した０５年当時を知らない関係者からは「無意識だと思いますが、座るときに必ず『よいしょ～』ってつぶやく。ああ、やっぱり監督もお年をめされたんだなぁとか思う一方で、それが『かわいい』っていう女性の方もいます」というほどだ。

　だが、これはあくまでも〝仮の姿〟。前回政権時を知るフロント関係者は「本来はそういうホッとしたところを外で見せないのが岡田監督でもあった。ということは、まだまだ…。そういう本質はいつまでも変わらないでしょうから。投手交代でベンチから出て行って、戻ってきて『よっこいしょ』とは、座らないはずですよ。キャンプないし、シーズンが近づけば、スイッチは入ると思いますよ」と語る。１８年ぶりの悲願へ、新指揮官は、まだ自らのリミッターを解除してはいない模様だ。