悔しさを力に変える。第９５回選抜高校野球大会（３月１８日開幕＝甲子園）に出場する３６校が２７日に発表され、中国地区では一昨年、昨年と２年連続で神宮大会で準優勝の広陵（広島）の２年連続２６度目での出場が決まった。

　一番の注目は１年生の頃から主軸を打つ〝広陵のボンズ〟こと２年生の真鍋慧（けいた）内野手だ。真鍋は「前回の選抜で２回戦敗退だった。昨年の３年生の分まで優勝して日本一になろうという気持ちでやっていく」と気合を入れた。

　中井哲之監督（６０）は「下級生の時からクリーンアップを打ってきた選手。今度はチームの柱になっていけるように。どんな場面でも前を向いて（主将の）小林と一緒にチームを引っ張っていってくれれば」と期待を口にした。

　そんな真鍋には忘れられない試合がある。それが夏の甲子園をかけて戦った広島県大会の３回戦・英数学館との試合だ。１―２の僅差で敗れ、中井監督が「ショックというか…野球の厳しさを教えられた」と振り返るほどの戦いだった。

「自分が最後の打者で、自分が打ってたら勝ってた試合だった」と唇をかんだ真鍋。「そういった部分ではやっぱり自分が打って（チームが）勝ってという気持ちがさらに強くなりました」と明かし、自身の〝転換点〟になったと話した。

　現段階で高校通算４９本塁打。２度目の甲子園の舞台で一発が期待される。「自分の中では全然イメージできない」としつつも、真鍋は「（本塁打は）夢というか…小さい時から甲子園に出たら打ってみたいと思っていた」と気合を入れていた。