西武がＷＢＣ台湾代表の手を借りてチーム力底上げを見込んでいる。

　主戦捕手で打線の主軸・森友哉のオリックス移籍でチーム力低下が懸念されている。ただでさえ、昨季のチーム打率２割２分９厘はリーグ最下位で、４６４得点は日本ハムの４６３得点をわずかに上回る同５位の貧打線…。松井新監督は「走攻守でスピード感のある野球を」と足に活路を求めるしかない厳しい船出を強いられている。

　攻撃面では４番・山川の前後を打つ打者が現時点では未定。候補である新外国人（ペイトン、マキノン）に光明が見えなければ、選択肢はより限られてくる。

　頼みの投手力でもブルペンの中心だった平良が先発に転向し増田―水上を中心とした方程式には新たなパターンの再構築が求められてくる。

　パ・リーグ３連覇を狙うオリックス、メガ補強でＶ奪回を目指すソフトバンクの２強に食らいつくためには「まだ計算できない戦力のブレーク」が絶対条件となってくる。

　即戦力のドラ１・蛭間拓哉外野手（２２＝早大）、２年目のドラ１左腕・隅田知一郎投手（２３）の覚醒など候補者を挙げればキリがないが、ひとつ期待されているブレークポイントが台湾代表組のＷＢＣ効果だ。

　西武からは８年目・呉念庭内野手（２９）、森の人的補償で加入した張奕投手（２８）が、今月２８日から始まる台湾代表合宿（ＮＰＢ組は２月１５日合流）３６人に招集されている。

　台湾代表での中心打者となる呉念庭は「目標は日本代表と対戦すること。これまでたくさんの人にお世話になってきた。日本と台湾の人にその姿を見せたい」と１次リーグのプールＡを勝ち上がり、準々決勝（東京ドーム）で実現する可能性がある侍ジャパンとの対戦に思いを馳せている。

　台湾には理解が深く「世界での経験は大事。どっちかと言えば選んでほしい」と呉念庭だけでなく、張奕の代表入りも望んでいた渡辺ＧＭにとっても、投打のキーマン２人の招集は渡りに船。シーズン直前に行われる世界との真剣勝負でキッカケをつかみ、その好影響をチームに持ち帰ってくれることを期待している。