まだまだこんなもんじゃない――。ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３４）が１９日、広島・呉で自主トレを公開。２年連続で弟子入りしている日本ハム・清宮幸太郎内野手（２３）ら門下生の成長に目を細めつつ、ハッパをかけた。

　清宮の他にもロッテ・安田尚憲や初参加の阪神・佐藤輝明といった各球団の有望株がこぞって弟子入りしている。主催者として「他球団の若い選手を預かる責任がある。けがをさせてはいけない。こうやって自分とやりたいと言ってもらえることがありがたい」と背筋を伸ばした。

　昨季、清宮と安田はともに出場試合数、打撃成績ともにキャリアハイをマーク。今季はさらなるステップを踏むシーズンだ。「やっぱり年々、自信がついているというか、試合にたくさん出てますんで、いろんなことを経験している。ドンドンいい選手になっている」と成長を実感。ポテンシャルの高さを認めているだけに「でも、まだまだ、さらにこっからいい選手になる。彼らはもっといける、もっともっと成長できる。こんなもんじゃないです」とハッパをかけることも忘れなかった。

　門下生には、すしやステーキといった上質な食事を提供して、全面的にバックアップしている。「（本人たちと交渉するため）まだ設定はしてないですが、ニンジン作戦は継続。もちろん考えています！」と、弟子たちのシーズン成績に応じた豪華ギータ賞を準備中。太っ腹な男は、大盤振る舞いの機会を切に待ちわびている。