エンゼルスの大谷翔平投手（２８）はメジャー初の５億ドル（約６４３億円）選手になるのか。米スポーツサイトの「ブリーチャー・リポート」は１８日（日本時間１９日）に「５億ドル男となる可能性があるエンゼルス大谷翔平の２０２３年」と題し、今季の大谷を予測。「メジャーでこれまで以上に大きな存在感を示すだろう」とした。

　まず、「２０２３年は大谷にとって、ベストなシーズンになる」と断言した。過去２シーズンで大谷は平均的な打者より５２％、平均的な投手より５５％優れていたと紹介。昨年９月以降に増やしたシンカー（ツーシーム）の影響で防御率が８月までの２．６７が１．１８と向上し、ＭＬＢの守備シフト禁止の影響で打率は過去２年間の平均２割６分５厘から２割８分９厘に上がる。

「（３月開催の）ＷＢＣ参加でケガのリスクは増えるが、最高のシナリオは、２０２２年の防御率２．３３以下で打率３割、４０本塁打。ありえない期待も大谷なら可能性があると思えてしまう」

　チームはア・リーグ西地区でアストロズ、マリナーズ、レンジャーズに続いて４位の予想だが、このオフの補強は手堅く、プレーオフに行ける可能性はあるとした。悲願がかなうかもしれない。

　ただし、それが実現しなかった場合、トレードに出され、大谷はプレーオフでその能力を証明できるだろうとした。

　５億ドルは法外な金額ではないとしてこんな見解を示している。

「２．５億ドル（約３２１億円）の選手が２人。１０年契約だったら年俸２５００万ドル（約３２億１０００万円）。すでに３０人が２５００万ドル以上の年俸。その中でも打者・大谷や投手・大谷と同じレベルの選手は少ない。メジャーは長期契約の新しい時代の夜明けだ」

　今季のメジャーの主役は大谷だ。