エース対決を制したのは――。第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、花の２区では各校のプライドを胸に、激しい戦いが繰り広げられた。

　序盤は中大の吉居大和（３年）が首位に立つも、駒大の絶対エース・田沢廉（４年）が１２キロ付近で逆転に成功。青学大の近藤幸太郎（４年）も１４キロ付近で２位に浮上し、吉居と並走を続けた。その後、２０キロ過ぎに中大の吉居大、青学大の近藤が駒大の田沢を猛追。残り１００メートル付近でギアチェンジした中大の吉居がトップで３区にタスキをつないだ。駒大の田沢は２位、青学大の近藤は３位だった。

　１時間６分２２秒の好タイムで区間賞に輝いた吉居は「本当に苦しくて、最後までペースを上げられないと思ったが、一緒に頑張ってきた仲間が待ってくれているので、最後思い切りいった。後半の坂が苦しいのはわかっていたが、前半からいった。後半は苦しかったが、青学大の近藤さんにつかせてもらった」と笑顔で振り返った。

　駒大の田沢、青学大の近藤と、学生屈指のランナーに見事勝利。「ラスト１キロ切ってからもわからない状態で、秒差で争っているのは藤原監督から言われていたので、そこでどうしても区間賞をとりたい気持ちがあったので頑張れた」と吉居。往路優勝へ、理想的な走りを見せつけた。