有終の美を飾った――。第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、記録が残らないオープン参加の関東学生連合の１区を任された新田颯（４年＝育英大）が、トップと１４秒差の３位相当でタスキをつないだ。

　３冠を目指す駒大、連覇のかかる青学大ら実力校を差し置いて、最初に抜け出したのは新田だった。序盤からスローペースでけん制し合う大集団を尻目に、最初の５キロを１４分２４秒で通過。後続との差をみるみる広げた。後半は猛追に遭い、明大の富田峻平（４年）、駒大の円健介（４年）に抜かれたものの、己の力を振り絞り上位をキープした。

　圧巻の走りにツイッターでは「学生連合」「育英大学」「新田選手」など、関連ワードが次々とトレンド入り。ファンからも「ワクワクしたレースだったー！育英大学の新田くん、ありがとう！！」「育英大学新田選手とんでもない。かっこいい」「これこそ記録には残らないが、記憶に残る走り！」などと驚きの声が上がっている。

　全国的には無名の選手とはいえ、１万メートルの自己ベストは２８分２１秒１４の好記録を持つ。２年前に関東学生連合に選ばれるも、本選の出場はなし。最初で最後の箱根路で躍動した新田は、今大会を最後に第一線を退くが、最後のレースで確かな爪痕を残した。