箱根路を制するのは――。第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の注目校をクローズアップする新連載第１回は王者の風格を漂わせている駒沢大学だ。チーム史上初の３冠を狙う大八木弘明監督の表情は、かつてないほど自信に満ちていた。
【箱根路を彩る有力校たち（１）】〝平成の常勝軍団〟が令和の時代に新たな歴史を刻む。今季のエース・田沢廉（４年）を軸に、出雲駅伝、全日本大学駅伝で圧巻のレース運びを披露して優勝。田沢以外にも主将・山野力（４年）、鈴木芽吹（３年）、佐藤圭汰（１年）ら実力者ぞろい。大八木弘明監督は「前回大会と比べたら選手層は厚いし、質の高さもしっかりしている。選手たちも自信を持っていると思う」と手応えを口にする。
かつては「鬼」と称された大八木監督。指揮官絶対主義の指導が時代に合わず、低迷した時期もあった。しかし、今の子供に合わせて方針を転換。積極的にコミュニケーションを取ることを心がけており、藤田敦史ヘッドコーチも「今の大八木監督は選手たちに対して、いろんなパターンを示した上で『こう考えているんだけどお前たちはどれがいい？』みたいな感じで選ばせたりとか、会話をする機会が昔と比べて多くなった」と目を丸くするほどだ。
もちろん、締めるべきところは締める。このメリハリが駒大の好雰囲気を生み出す要因の１つという。今季は４年生が「３冠を目指したい」と直訴。覚悟を感じた大八木監督は「私もそういう気持ちで今年１年やらなくてはいけないと思った」。チーム全体で３冠という目標を共有し、アメとムチの指導で歴代最強の布陣をつくり上げた。
選手からの信頼も厚く、赤星雄斗（３年）は「監督、主将を胴上げできるように頑張りたい」と話すなど、心技体で死角はなし。チーム一丸で悲願達成を目指す。
