偉大な先輩の後を追う。今季限りでヤクルトを退団し、米大リーグのダイヤモンドバックスと契約したスコット・マクガフ投手（３３）のことだ。ヤクルトに在籍した４年間で２３６試合に登板し、１５勝８敗８０セーブを挙げた。

　ヤクルト関係者の話を総合すれば、マクガフから米大リーグ復帰の話が出たのが約２年前だという。そこからチームのリーグ２連覇に守護神として貢献。２０２１年の日本シリーズではイニングまたぎするなど、フル回転でチームを日本一に導いた。

　そんなマクガフの日本での活躍を影で支えていたのが、２０年からヤクルトの編成部アドバイザーを務めるトニー・バーネット氏（３９）だ。現役時代にヤクルトで守護神を務めていたバーネット氏とマクガフには多くの共通点がある。

　マクガフは「どういったタイプの打者が日本にいるのか、どんな球種、どんな球が日本の打者に通用するのかという話を（バーネット氏に）聞きました」と語る。そして「日本の生活に関してもアドバイスはもらいました」とも明かしていた。

　ヤクルトの外国人投手では最長の６年在籍したバーネット氏は１６年に米大リーグに復帰し、レンジャーズなどで活躍して２０年１月に現役を引退。同年に編成部アドバイザーに就任し、春季キャンプでマクガフと話す機会があった。

　今年まで在籍４年のマクガフはバーネット氏のヤクルト在籍６年の記録を「超えたい気持ちがある」と熱い〝ヤクルト愛〟も語っていた。それでもメジャー再挑戦の道を切り開いた先輩の後を追って、さらなる成功をつかむつもりでいる。